まずは、母乳を知ること。それが何より粉ミルクを母乳に近づける第一歩。そこで1960年（昭和35年）、日本で初めて全国規模での母乳成分に関する総合的な調査を実施しました。619名のお母さまから貴重な母乳をご提供いただき、その成分を26項目にわたって詳しく分析しました。たんぱく質の量とその組成についてや、牛乳と日本人の母乳成分の違いなど、多くの発見と成果がありました。その結果は、日本食品標準成分表にも引用されています。

最初の母乳調査から30年。昭和から平成へと移り変わり、食生活も大きく変化し、お母さまたちの食生活の変化や地域性も、母乳成分に影響しているかもしれない・・・。そこで1989年（平成元年）、北海道から沖縄まで全国にお住いの2,434名のお母さまにご協力いただき、2,727検体の母乳を集め、世界でも最大規模（当時）となる第2回全国母乳調査を実施しました。分析した成分は約180項目に及び、シアル酸やヌクレオチドの機能も明らかになりました。
この調査で集められた母乳の一部は、今でも当社の研究所に、-80℃で大切に保管されています。

第2回全国母乳調査にご協力いただいた方に、お子さまが5歳になった時点で、お子さまのアトピー性皮膚炎やそれ以外のアレルギー発症の有無や、アレルギーの家族歴等のアンケート調査を行いました。そしてアンケートに回答いただいた方の、当時の母乳の成分を分析することで、お子さまが飲んだ母乳の成分とその後のアレルギーの発症にどのような関係があるかを調べました。
その結果、乳幼児のアレルギー症状の発症には、遺伝的要因に加えて乳児期栄養が深く関与することが示唆されました。

「母乳だけ見ててもダメだよね。口に入るものだけじゃなくて、出るものも研究しないと！」
1996年、この一言から、赤ちゃんのうんちの研究を実施しました。赤ちゃんに与えられた栄養や赤ちゃんの消化管の情報を最も的確に表現しているのは便と考え、母乳により近いミルクを開発するために調査をスタートしました。その考えのもと、産婦人科のご協力を得て赤ちゃんの便を収集しました。便の収集では、尿と混ざらず便だけを取り出すことが大きな課題でした。そのため、医療や介護分野などの情報を参考に市販の紙オムツを改良し、専用オムツを開発しました。そこまでこだわって調査を行いました。この研究を通じて、赤ちゃんの便の性状は栄養状態によって異なることが分かりました。

3～18か月の乳幼児でミルクだけを飲んで育った全国2,400名を対象に、栄養摂取の実態調査を実施。
精度の高い・正確なデータを入手するために、いくつかの点で工夫しました。
まず、茶碗やスプーンなどを配布し、赤ちゃんに使用していただく食器を統一しました。また、食材の量や切り方、大きさの目安などについて写真見本を配布し、調査票へ記載する際の参考としました。ただどうしても主観が入ったり、記憶があいまいになることから、食事前後の状態を写真撮影していただきました。
調査の成果として、たとえば、12～18か月齢の乳幼児の鉄分摂取量を、フォローアップミルク哺乳児と牛乳哺乳児の2群に分けて調べたところ、牛乳群の鉄分摂取量が著しく少ない実態がわかりました。

母乳成分は常に一定ではなく、1日の間にも変動する成分があります。たとえば睡眠、覚醒リズムにかかわるメラトニンは昼間よりも夜間に高くなります。
メラトニンなど母乳に含まれる成分の日内変動が、赤ちゃんの睡眠、覚醒のリズムの発達に役立つことが想定されましたが、これらの成分の日内変動を網羅的に分析した報告はありませんでした。
そこで、全国120名以上のお母さんにご協力いただき、母乳の成分が1日の中でどのように変化しているのかを調べました。
1日を8時～20時と20時～8時にわけて、母乳成分中の変動をみた結果、メラトニン、ピリミジンヌクレオチドは夜間に多く、神経や網膜の発達に役立つタウリンや、脂質は昼間に多いことが分かりました。

母乳の成分の中には、お母さんの毎日の食事の影響を強く受けるものがあり、その成分は非常に個人差が大きいことが知られています。その成分の1つが、魚介類に多く含まれるドコサヘキサエン酸（DHA）です。
国民栄養調査では、肉類を中心とした食の欧米化が進み、日本人の魚介類摂取量は1997年頃から急激に減っていることが明らかになっています。いっぽうで当社で冷凍保存されていた母乳中のDHAの量を調べた結果、1989年と2008年の比較では、母乳中のDHA含有量が20％以上減っていることがわかりました。これは国民栄養調査の魚介類摂取量の減少量と同程度であり、魚介類摂取量の減少が母乳中のDHA量に影響を与えた可能性を示唆するものでした。

母乳には赤ちゃんを守るための様々な免疫成分が含まれています。アレルギー発症を予防するといわれている「TGF-β」もその一つです。
母乳で育った子どもが2歳になるまでのアレルギー発症の有無を調査した研究では、アレルギーを発症していない子が哺乳していた母乳には「TGF-β」が多いことなども報告されています。
また、母親が授乳中に複数の乳酸菌を摂取すると、母乳中の「TGF-β1」が増加するなど、免疫成分の量が変化することが分かりました。

2015年にスタートした第3回母乳調査は、母親の生活習慣と母乳成分が乳児の発育に与える影響に関する研究です。
赤ちゃんが生まれてから1年間、2か月ごとに母乳をお預かりするとともに、お母さんの生活習慣や赤ちゃんの発育についてアンケートを実施。さらに1歳から5歳までのお子様の発育について、年1回のアンケートで追跡調査します。
全国1,200名以上のお母さんにご協力いただき、6,000検体以上の母乳をお預かりしました。現在と過去の母乳成分の比較、お母さんの食事や生活環境が与える母乳への影響など母乳自体の成分分析に加え、母乳を飲んだ赤ちゃんの発育や疾病状況の関連性解明に向けた追跡調査も行っています。
実施期間は追跡調査の期間も含めると、5年以上を要する長期間にわたる調査です。

2015年から開始した、第3回全国母乳調査によって集まった母乳や、その後の追跡調査のデータなどを分析することで様々な研究が進んでいます。
お母さんの食事やDHAサプリメントの摂取が、母乳中のDHAを含む脂肪酸組成にどのように影響するかを調べることで、授乳期における日本人女性の食事習慣との関係について論文を公表しました。この論文の中では、DHAサプリメントを摂取しているお母さんの母乳は、摂取していない方の母乳に比べてDHA濃度が高いことが示されました。
現在も、第3回全国母乳調査に基づく様々な研究が進められています。
雪印ビーンスタークでは、こういった最新の母乳調査に基づく研究結果を、今後も商品開発に活かしていきます。